L'origine du Port de La Nouvelle est liée à l'existence du port de Narbonne et à la liaison de ce dernier avec la mer.
Au XVème siècle, des textes signalent l'existence  du "portus nouelle".
Des documents des archives narbonnaises y font également référence à la fin du XV ème siècle.

En 1704, on inaugure la première pierre du môle de la digue ouest, en 1716, la rive droite du chenal est entièrement endiguée depuis le hameau du Canalet jusqu'au môle.

Le fort Saint Charles est construit en 1758, en 1794 une lanterne est installée sur ce fort pour indiquer l'entrée du port. 

1 million de tonnes de céréales et farines en provenance de la région Midi-Pyrénées et Lauraguais sont exportées.

1 million de tonnes d'hydrocarbures à destination des régions Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon, Catalogne et Principauté d'Andorre sont importées.

Propriété de la région Languedoc-Roussillon depuis 2007 , le port est géré par la chambre de commerce et d'industrie Territoriale de Narbonne, Lézignan-Corbières et Port La Nouvelle. 

Les navires entrant au port peuvent atteindre 145 mètres de long, 22 mètres de large et 8 mètres de tirant d'eau.
Les principaux échanges concernent les pays méditerranéens (Europe et Afrique du nord).
Le trafic du port est en augmentation ces dernières années, de nombreux investissements sont prévus à court et moyen terme par le Conseil Régional.